Peki Ohsumi’ye Nobel kazandıran otofaji nedir? Otofaji, hücrelerin kendi bileşenlerini lizozomlar aracılığıyla parçalayıp geri dönüştürdüğü doğal bir
süreçtir. Bu mekanizma hücrelerin enerji üretimi, hasarlı organellerin temizlenmesi ve stres koşullarına adaptasyonu gibi hayati işlevlerde rol oynar. Ohsumi, 1990'ların başında maya hücrelerini kullanarak otofajinin temel mekanizmalarını
aydınlatmış. Özellikle, maya hücrelerini aç bırakarak otofajiyi indüklemiş ve bu süreçte otofagozom adı verilen veziküllerin oluşumunu gözlemlemiştir. Bu deneyler, otofajinin varlığını ve önemini ortaya koymuştur. Daha sonra Ohsumi ve ekibi, otofaji için gerekli olan genleri tanımlamış ve bu genlerin kodladığı proteinlerin işlevlerini karakterize etmiş. Bu çalışmalar, otofajinin moleküler düzeyde anlaşılmasına büyük katkı sağlamış ve otofajinin moleküler mekanizmalarının anlaşılmasında
temel teşkil etmiş.